Сим Так, главный военный аналитик Force Analysis, и Дмитрий Горенбург, старший научный сотрудник CNA, рассказали Business Insider, что число 100 000 человек впервые прозвучало в украинском любительском блоге и основано на общем количестве вагонов, которые, по словам Москвы, будут использовать для транспортировки военных на место учений. Сим Так сказал, что «многие люди просто скопировали данные с этого «украинского блога». В любом случае «трудно понять, сколько военных будет в этом году», – говорит Галеотти, – из-за разногласий по поводу того, кого точно следует считать». Второе, о чем беспокоится НАТО, заключается в том, что Россия может просто использовать учения, чтобы оставить своих военных в Беларусии на постоянной основе. «Люди обеспокоены тем, что это троянский конь», – заявил в июле Reuters генерал-лейтенант армии США Бен Ходжес. «Они говорят:«это просто учения, а потом все силы будут переброшены в другом направлении». Цахна также сказал Reuters : «Для российских войск, идущих в Беларусь, это билет в один конец».
Но «вероятность того, что эти маневры служат прикрытием для какой-то крупной гнусной цели, будь то нападение на Украину или Литву или скрытую оккупацию Беларусии, практически равна нулю», – писал Горенбург в «Национальном интересе».
«Весьма маловероятно, что русские будут оставлять войска в Беларуси », – сказал Галеотти. «Минск уже дал понять, что это не приветствуется», а у Москвы просто нет бюджета на содержание там войск. И хотя некоторые даже говорили, что Запад, воспринимающий учения “Запад-2017” как угрозу, помогает Москве, заставляя Россию казаться более могущественной, чем она есть, НАТО развернуло четыре международных батальона в Польше, Литве, Латвии и Эстонии для перестраховки.
Но другие говорят, что вместо того, чтобы паниковать из-за учений, Запад должен использовать эту возможность для изучения военных возможностей самой России. «Упражнение на самом деле является очень хорошей возможностью для нас … лучше понять, на что на самом деле способны российские военные: как они могут справляться с логистикой, перемещением различных подразделений или, в ходе операции, осуществлять командование и контроль. Это ведь то, что нас больше волнует, верно? " – говорит Майкл Кофман, научный сотрудник CNA.
