Хотя проблема плагиата в научных работах не была чем-то неслыханным (или даже редким) в советский период, тогда она не достигала столь угрожающих масштабов как в современной России. В особенности данная проблема приобрела характер эпидемии в 2000-х гг. в связи с быстрым распространением Интернета, что сделало доступным для недобросовестного цитирования огромное количество научных и других текстов.
Пробуждение общественной активности в России в 2012 году создало новую ситуацию, в которой профессиональное сообщество ученых выступило с протестом против наиболее вызывающих случаев нарушения научной этики, включая плагиат и фальсификацию научных достижений и журнальных публикаций. Общественное возмущение заставило Министерство образования и науки предпринять шаги по наказанию некоторых фальсификаторов диссертаций и лишению их ученых степеней. В то же время, скандал совпал по времени с объявленным государством планом резкого сокращения числа преподавателей высшей школы в рамках реформы образования. «Диссергейт», как стали называть эту историю, приобрел черты политического скандала, когда разные политические силу стали использовать обвинения в фальсификации диссертаций и плагиате для дискредитации противников.
